O scrumhalf Aaron Smith em ação contra os Springboks pelo Rugby Championship. Foto: Anthony Au-Yeung/Getty Images

Por Bruno Romano

Um dos grandes líderes da seleção neozelandesa de rúgbi, o scrumhalf Aaron Smith não jogará a última partida dos All Blacks pelo Rugby Championship neste sábado contra a África do Sul.

Aaron chegou a viajar com o elenco e estava confirmado no time titular, mas uma ''escapada'' no aeroporto de Christchurch, na Nova Zelândia, há algumas semanas, lhe rendeu uma passagem de volta para casa.

Testemunhas flagaram o jogador de 27 anos em uma cabine de banheiro com uma mulher de identidade não revelada. Após os rumores, a história foi confirmada com o próprio atleta vindo a público nas últimas horas expressar seu arrependimento.

Aaron chamou o episódio de um erro enorme, pediu desculpas à sua companheira Teagan e às respectivas famílias, aos seus parceiros de time, à federação de rúgbi do país e aos fãs do esporte.

Steve Hansen, treinador dos All Blakcs, foi favorável a punição de um jogo. O comandante lembrou da representatividade de Aaron no elenco e citou o exemplo que atletas da seleção devem passar aos mais jovens, concluindo que o melhor a fazer agora era ir para casa resolver o assunto, mas que o time estaria sempre ao seu lado para apoiá-lo.

O caso tem ganhado maiores proporções justamente pelo posto de destaque do camisa 9, para muitos, o melhor da sua posição no mundo na atualidade.

Mesmo em uma engrenagem fora de série como a dos All Blacks, com várias opções a altura para manter um altíssimo nível de jogo, Aaron tem sido peça chave na qualidade técnica e na intensidade da seleção tricampeã mundial.

Sua presença também é simbólica: nos duelos recentes ele tem sido responsável por puxar a Haka, tradicional dança tribal que antecede o chute inicial das partidas.

Seu substituto será TJ Perenara, que já havia atuado contra a Argentina na última rodada. Com o título do Rugby Championship garantido, a Nova Zelândia joga para fechar uma campanha perfeita, em busca da sexta vitória seguida – todas até aqui com ponto bônus ofensivo.