O sul-africano Willem Alberts avança contra o capitão australiano Stephen Moore (Crédito: Lee Warren/Gallo Images/Getty Images)

Pode parecer apenas um número, mas 46664 tem bastante significado na África do Sul. É com este código que Nelson Mandela foi registrado na prisão em 1964. E, apenas em 1990, ele se viu finalmente livre do mesmo para seguir seu caminho rumo à presidencia do país.

Em homenagem a Mandela, os Springboks entraram em campo no último fim de semana com o ''46664'' nas mangas das camisas durante o clássico contra a Austrália.

Disputado em Pretória, o duelo era visto como chave para recuperar a moral sul-africana no Rugby Championship. Até por isso, todo incentivo extra era bem-vindo.

O jogo acabou se mostrando abaixo do esperado em nivel técnico e em emoção. Mas os Boks deram contra do recado e deixaram o estádio com 18-10 no placar, sem tries feitos, e com todos os pontos anotados pelo camisa 10 e chutador oficial do time, o experiente Morné Steyn, certeiro na pontaria em quatro penais e dois drop goals.

A mensagem do número de Mandela, visível a cada lance dos sul-africanos, remete a relação do ex-presidente com o próprio rúgbi, sobretudo na época do Mundial de 1995, sediado e vencido pela África do Sul – história contada recentemente pelo filme ''Invictus'', de Clint Eastwood, baseado nos fatos da época e no livro ''Conquistando o inimigo'', de John Carlin.

A escolha por estampar o número do líder em Pretória também é simbólica. Considerada a capital executiva do país, a cidade abriga a sede do governo federal, além de uma imensa estátua do ex-presidente. Também por ali, o corpo de Mandela foi velado em 2013.

Em mais um dia de homenagem ao ícone, a seleção também ganhou novo fôlego dentro de campo. A África do Sul está agora a um ponto a frente da Austrália na vice-liderança do Rugby Championship. Mais do que isso, passou seu rival no ranking mundial desta segunda-feira. A Austrália aparece em quarto lugar, enquanto os Boks sobem para o top 3, atrás apenas de Inglaterra e Nova Zelândia.

Os All Blacks, aliás, não parecem dispostos a perder este posto tão cedo – e o jogo entre Springboks e Wallabies mostra que não deve vir do sul um rival a altura, pelo menos tão cedo. Diante da Argentina, em Buenos Aires, os neozelandeses cravaram sua quinta vitória seguida (36-17) na competição, todas com ponto bônus ofensivo por marcar quatro tries ou mais.

Na última rodada do Rugby Championship, no próximo fim de semana, os Springboks recebem justamente a Nova Zelândia, em mais um clássico, enquanto a Argentina fica frente a frente com a Austrália, em um confronto especial no estádio de Twickenham, em Londres.