O chute inicial do mundial juvenil da World Rugby foi em grande estilo. Duelos alto nível entre as 12 seleções top do mundo – representadas pelas suas futuras estrelas abaixo dos 20 anos – e uma exibição legítima da Haka, a dança tribal que costuma abrir os jogos da Nova Zelândia, tomaram contra de Manchester, na Inglaterra, na última terça-feira.

Os “Baby Blacks”, como são chamados, apresentaram com intensidade a versão mais tradicional da cerimônia pré-jogo, o Ka Mate. Com a bola em jogo, os jovens All Blacks também estiveram à altura da seleção principal. Placar de 55-0 contra a Geórgia, seleção emergente no esporte que fez barulho na Copa do Mundo 2015.

Outros dois placares elásticos chamaram atenção na rodada de estreia: Inglaterra anotando 48-10 sobre a Itália e a África do Sul cravando 59-19 no Japão.

A rodada de abertura contou com um apertado 26-25 da Irlanda contra Gales, uma vitória nas últimas jogadas da Argentina para cima da França (24-15) e um surpreendente triunfo da Escócia sobre a Austrália (15-10).

No último mês de maio, a versão com seleções juvenis do segundo escalão mundial já havia mostrado altíssimo nível. O Junior Trophy U20 reuniu oito países no Zimbábue, com vitória de Samoa – país que ganhou vaga para o torneio principal em 2017.

A final desta edição do Mundial Sub-20 será daqui a duas semanas. O estádio AJ Bell, na cidade inglesa de Salford, vai receber as duas melhores seleções do torneio – e, provavelmente, vários nomes que vão fazer história no rúgbi nos próximos anos.