Conheça as estrelas do rúgbi que podem pintar nos Jogos Olímpicos
UOL Esporte
*Por Bruno Romano
O neozelandês Sonny Bill Williams sonha em jogar uma Olimpíada – e não é só ele. O bicampeão mundial de rúgbi, que já treina com atual elenco da Nova Zelândia de Sevens, puxa uma fila de astros do esporte que podem deixar o tradicional rúgbi XV de lado para estrelar nos Jogos de 2016.
Veja quem também está de olho no rúgbi sete (e na sonhada medalha olímpica):
QUADE COOPER 
O talentoso jogador australiano assinou recente contrato com o poderoso Toulon, da França. Mas uma cláusula o libera para defender a Austrália no Sevens. Cooper, de 27 anos, já pode fazer sua estreia na etapa de Sydney do Circuito Mundial, no início de fevereiro.
BRYAN HABANA 
Referência na hora de fazer tries, o sul-africano foi convidado pelo treinador Neil Powell para treinar com a seleção de Sevens de seu país no fim de 2015. Habana já defendeu a África do Sul no jogo reduzido no início da carreira.
LIAM MESSAM
Principal jogador dos Chiefs, da Nova Zelândia, e atleta do elenco campeão mundial em 2015, Messam declarou recentemente que vai visar os Jogos Olímpicos neste ano. Atualmente contratado por um clube japonês, ele pode ser opção para o treinador Gordon Tietjens a qualquer momento nesta temporada.
SANTIAGO CORDERO 
Pouca gente conhecia Cordero antes do Mundial 2015. Mas seus dribles e tries o colocaram ao lado dos melhores jogadores do torneio. A habilidade e o faro de try podem levar o argentino para os Pumas 7’s. Ele tem contrato com a União de Rugby Argentina, que pode dar aval a sua transferência para o Sevens.
GEORGE NORTH 
Destaque no elenco do País de Gales, North já relevou seu interesse nos Jogos – sua namorada irá competir pela Grã-Bretanha no ciclismo. O seu caso, no entanto, é o mais difícil. A Grã-Bretanha ganhou a vaga graças a Inglaterra, via Circuito Mundial. Ainda não está claro como o time será formado, mas os clubes de rúgbi XV da região já sinalizaram que não irão liberar seus atletas até duas semanas antes dos Jogos. Ou seja, North teria de abrir mão de seu contrato para fazer o sonho olímpico virar realidade.