Por Bruno Romano

O lance começa com uma inspirada cobrança de lateral. O movimento ensaiado (e inesperado) abre espaço para a brasileira Edna Santini correr quase todo o campo do Allianz Stadium, em Sydney, na Austrália, palco de uma dupla etapa, feminina e masculina, do Circuito Mundial de Sevens 2016-2017, realizado no último fim de semana. A jogada termina com um try de tirar o fôlego de Amanda Araujo.

O vídeo foi um dos destaques da competição, vencida pelo Canadá – entre os homens, mais um título para a embalada África do Sul, aumentando a liderança isolada do Circuito para cima de Fiji, atual bicampeão do torneio e ouro na Rio-2016.

Mesmo com o merecido reconhecimento, em meio a tantos lances bonitos, o try do vídeo acima contra a Irlanda foi o único de uma derrota por 33-5 (em tempo: que recuperação incrível da irlandesa Lucy Muhall, em perseguição obstinada para cima de Santini!).

Nos demais jogos da fase de grupos, o Brasil também caiu diante da Austrália (7-24) e de Fiji (10-31). No dia decisivo, no entanto, veio a volta por cima. Vitórias sobre a Espanha (10-7) e Inglaterra (17-12), a primeira da história contra a potência europeia, quarta colocada nos últimos Jogos Olímpicos. O resultado deu ao Brasil o Challenge Trophy, equivalente ao nono lugar.

A seleção feminina, agora equipe fixa na competição, volta a campo na etapa de Las Vegas, entre os dias 3 e 5 de março. O triunfo contra as inglesas deve embalar um mês intenso de preparação. E vai ser preciso mesmo: o sorteio dos grupos em Vegas coloca as Tupis diante da própria Inglaterra, além de Nova Zelândia e Austrália, atual campeã olímpica e do Circuito Mundial.

Joost van der Westhuizen em ação pela seleção sul-africana, em 1995 (Mike Hewitt/Getty Images)

O ex-capitão da seleção sul-africana de rúgbi, Joost van der Westhuizen, morreu nesta segunda (06), aos 45 anos. Ele sofria desde 2011 de esclerose lateral amiotrófica, uma doença nos neurônios motores.

“Joost vai ser lembrado como um dos maiores Springboks – não somente de sua geração, mas de todos os tempos. Ele também se tornou uma inspiração e um herói para as pessoas que sofrem dessa terrível doença”, disse o presidente da federação sul-africana de rúgbi Mark Alexander.

Joost van der Westhuizen liderou a seleção sul-africana de rúgbi ao título da Copa do Mundo de 1995, considerado um dos mais importantes do país por ter acontecido pouco depois do fim do  Apartheid e ainda contra a Nova Zelândia, uma das maiores seleções do mundo.

Ele foi capitão da seleção sul-africana de rúgbi por quatro anos e se aposentou em 2003.

Em sua história como jogador, Joost van der Westhuizen ainda ficou conhecido como o jogador que parou Jonah Lomu, lenda da seleção neozelandesa.

Na época em que a seleção da África do Sul venceu a Copa de 1995, o então presidente Nelson Mandela apoiou fortemente o time para incentivar a união do país, que sofreu com a segregação racial.